Los animales de la costa del mar del Norte: playa, zona intermareal, diques y dunas
AnimalDex · 8 de octubre de 2026
Focas, gaviotas, cormoranes, cangrejos, mejillones y estrellas de mar: qué observar en la costa belga y la Costa de Ópalo, con marea baja y desde los diques.
Una costa más viva de lo que parece
La costa belga y la del norte de Francia, desde la frontera neerlandesa hasta la bahía del Somme, se asocian a menudo con los diques, las casetas de playa y el viento. Cuesta más imaginar que albergan una fauna rica y fácil de observar. Sin embargo, entre las playas de arena, los rompeolas, las dunas, los estuarios y los puertos, las ocasiones son muchas: focas en reposo, aves marinas, cangrejos pequeños, mariscos, estrellas de mar y medusas.
La ventaja de la costa es que se puede observar en cualquier estación. El verano trae las vacaciones y la zona intermareal para explorar en familia. El otoño y el invierno ofrecen playas más tranquilas, luces magníficas y numerosas aves que vienen a pasar la mala estación junto al mar.
Entender la marea antes de salir
El mar del Norte y el canal de la Mancha tienen mareas importantes. Unas dos veces al día, el mar se retira y deja al descubierto una ancha franja de arena, de fango y de rocas: la zona intermareal. Ahí se encuentra la mayor parte de la vida que se puede observar. Consultar el horario de las mareas antes de cualquier salida es, por tanto, indispensable, tanto para aprovechar la marea baja como por tu seguridad.
El mar sube a veces más deprisa de lo que se piensa, sobre todo en las playas muy llanas y en las bahías, donde puede rodear un banco de arena y dejar aislados a los paseantes. Empieza tu exploración siguiendo al mar que baja, vigila la hora y vuelve hacia lo alto de la playa bastante antes de la marea creciente. En las bahías y los estuarios, infórmate con los guías locales y no te aventures solo en los bancos de arena alejados.
Las focas: espectáculo a distancia
Dos especies de focas frecuentan nuestras costas: la foca común y la foca gris. La foca común es la más pequeña, con una cabeza redonda y un hocico corto que le dan un aire de perro. La foca gris es más grande, con una cabeza más alargada y un perfil recto, sobre todo en los machos.
La bahía del Somme es uno de los sitios más conocidos para observarlas: con la marea baja, descansan en los bancos de arena. También puede ocurrir que una foca descanse en una playa de la costa belga o de la Costa de Ópalo. En ese caso, en general no está ni enferma ni abandonada: descansa, sencillamente, y ese descanso es vital para ella.
Las reglas son muy claras. Guarda una gran distancia, la suficiente para que la foca no levante la cabeza ni se ponga a observarte con inquietud. No la toques, no la devuelvas al agua, no la alimentes, y sujeta bien a tu perro con la correa, lejos de ella. Si una foca parece herida, o si una cría está sola y ya no se mueve durante mucho tiempo, avisa a las autoridades locales o a un centro especializado en mamíferos marinos, que sabrán qué hacer. En la bahía del Somme, las salidas acompañadas por guías permiten observarlas en buenas condiciones, con prismáticos o con el catalejo.
Aves de la playa y de los diques
La gaviota argéntea es la gran ave blanca y gris de las estaciones balnearias, con un pico amarillo que lleva una mancha roja. Los jóvenes, en cambio, son pardos moteados durante varios años, lo que provoca muchas confusiones. Las gaviotas son inteligentes y oportunistas: no las alimentes nunca, y vigila tus patatas fritas o tu gofre.
La gaviota reidora es más pequeña y más fina, con el pico y las patas de un rojo oscuro. En primavera y en verano lleva un capuchón de color chocolate. En invierno, ese capuchón desaparece y solo queda una pequeña mancha oscura detrás del ojo. La guía de AnimalDex sobre las especies parecidas explica cómo distinguirla de la gaviota grande.
El cormorán grande, gran ave oscura de cuello largo, se zambulle para pescar en los puertos y a lo largo de los diques. Se reconoce fácilmente cuando se queda de pie, con las alas abiertas, para secarlas al sol.
En las zonas más tranquilas, estuarios, reservas naturales y prados salados, se puede observar la garceta común, pequeña garza toda blanca de pico negro y patas negras terminadas en pies amarillos, y a veces la espátula común, reconocible por su pico aplanado en forma de espátula que balancea de izquierda a derecha en el agua poco profunda para alimentarse. Estos sitios piden un acercamiento discreto, desde los senderos y los observatorios acondicionados.
La vida de la zona intermareal
Con la marea baja, los rompeolas, los espigones y los pilares cubiertos de algas están colonizados por racimos de mejillones, de un azul negro, fijados por finos filamentos. Entre ellos se esconden a menudo cangrejos pequeños y bígaros.
El cangrejo verde es el cangrejo más común de nuestras playas. Su caparazón varía del verde al pardo o al anaranjado. Se esconde bajo las piedras, en los charcos y bajo las algas. Puedes verlo huir de lado, pero si levantas una piedra para observarlo, vuelve a colocarla con cuidado exactamente como estaba, porque muchos animales viven debajo.
La estrella de mar, a menudo anaranjada, de cinco brazos, se encuentra en los charcos, sobre los bancos de mejillones de los que se alimenta, o varada en la arena después de una tormenta. Si encuentras una viva en un charco, déjala en el agua.
La línea de marea, un museo natural
La línea de marea es la línea de restos naturales que deja la marea en lo alto de la playa: algas, conchas, huesos de sepia, plumas, cangrejos vacíos. Es un verdadero museo natural, ideal para los niños. A veces también se encuentran pequeñas cápsulas negras y secas, con cuatro puntas: son las cáscaras de huevos de rayas, que a veces se llaman « bolsas de sirena ».
Las medusas también quedan varadas allí, sobre todo en verano. La medusa luna, translúcida, se reconoce por los cuatro anillos de color visibles en el centro de su umbrela. Obsérvalas sin tocarlas: incluso varadas, algunas medusas aún pueden picar, y a un principiante le cuesta saber cuál es inofensiva.
La línea de marea tiene un papel importante: alimenta a muchos animales pequeños, que a su vez alimentan a las aves, y ayuda a fijar la arena al pie de las dunas. La miras, la hurgas un poco, pero la dejas en su sitio.
Las dunas, un medio frágil
Las dunas que bordean la costa forman un medio natural precioso y frágil. La arena se mantiene gracias a plantas adaptadas, cuyas raíces se estropean fácilmente con el pisoteo. Muchas dunas están protegidas y solo se accede a ellas por caminos balizados. Respeta esos caminos, las vallas y las zonas cerradas, en particular durante el periodo de nidificación de las aves. Los perros deben ir atados allí, cuando están permitidos.
Observar bien en la costa
Llévate prismáticos: son la herramienta indispensable para las focas y las aves, que a menudo se quedan lejos. El viento y la arena son duros para el material: protege el teléfono en un bolsillo cerrado y limpia el objetivo antes de cada foto. La luz de la costa suele ser muy fuerte. Evita el pleno mediodía y privilegia la mañana o el final del día, con el sol a tu espalda.
No recojas animales vivos para llevártelos a casa. Un cubo de agua de mar para observar unos minutos un cangrejo o una gamba, y luego devolverlos exactamente donde los encontraste, es una buena actividad para los niños. Después, toca la foto y el cuaderno.
En AnimalDex
La costa ofrece bellas especies del medio « Mar »: gaviotas, gaviotas reidoras, cangrejos, mejillones y estrellas de mar son comunes en el juego, la foca común es rara y la foca gris está clasificada como legendaria. No hace falta que te acerques: una foto tomada de lejos, con el zoom, basta si se ve el criterio de la ficha.