Os animais da costa do mar do Norte: praia, zona entremarés, diques e dunas
AnimalDex · 8 de outubro de 2026
Focas, gaivotas, corvos-marinhos, caranguejos, mexilhões e estrelas-do-mar: o que observar na costa belga e na Costa de Opala, na maré baixa e a partir dos diques.
Uma costa mais viva do que parece
A costa belga e a do norte de França, da fronteira neerlandesa até à baía do Somme, associam-se muitas vezes aos diques, às cabines de praia e ao vento. Imagina-se menos que abrigam uma fauna rica e fácil de observar. No entanto, entre as praias de areia, os quebra-mares, as dunas, os estuários e os portos, as ocasiões são muitas: focas em repouso, aves marinhas, caranguejos pequenos, mariscos, estrelas-do-mar e medusas.
A vantagem da costa é que a podes observar em qualquer estação. O verão traz as férias e a zona entremarés para explorar em família. O outono e o inverno oferecem praias mais calmas, luzes magníficas e numerosas aves que vêm passar a estação difícil à beira-mar.
Compreender a maré antes de partir
O mar do Norte e o canal da Mancha têm marés importantes. Cerca de duas vezes por dia, o mar retira-se e descobre uma faixa larga de areia, de vasa e de rochas: a zona entremarés. É aí que se encontra a maior parte da vida a observar. Consultar o horário das marés antes de qualquer saída é, portanto, indispensável, tanto para aproveitares a maré baixa como pela tua segurança.
O mar sobe por vezes mais depressa do que se pensa, sobretudo nas praias muito planas e nas baías, onde pode contornar um banco de areia e isolar os passeantes. Começa a tua exploração seguindo o mar que desce, fica de olho na hora e volta para o alto da praia bem antes da maré enchente. Nas baías e nos estuários, informa-te junto dos guias locais e não te aventures sozinho nos bancos de areia afastados.
As focas: um espetáculo à distância
Duas espécies de focas frequentam as nossas costas: a foca-comum e a foca-cinzenta. A foca-comum é a mais pequena, com uma cabeça redonda e um focinho curto que lhe dão um ar de cão. A foca-cinzenta é maior, com uma cabeça mais alongada e um perfil direito, sobretudo nos machos.
A baía do Somme é um dos sítios mais conhecidos para as observar: na maré baixa, descansam nos bancos de areia. Também pode acontecer que uma foca descanse numa praia da costa belga ou da Costa de Opala. Nesse caso, em geral não está nem doente nem abandonada: descansa, simplesmente, e esse descanso é vital para ela.
As regras são muito claras. Mantém uma grande distância, suficiente para que a foca não levante a cabeça nem se ponha a observar-te com inquietação. Não lhe toques, não a devolvas à água, não a alimentes, e segura bem o teu cão pela trela, longe dela. Se uma foca parece ferida, ou se uma cria está sozinha e já não se mexe durante muito tempo, avisa as autoridades locais ou um centro especializado em mamíferos marinhos, que saberão o que fazer. Na baía do Somme, as saídas acompanhadas por guias permitem observá-las em boas condições, com binóculos ou luneta.
Aves da praia e dos diques
A gaivota-prateada é a grande ave branca e cinzenta das estâncias balneares, com um bico amarelo que tem uma mancha vermelha. Os jovens, esses, são castanhos mosqueados durante vários anos, o que provoca muitas confusões. As gaivotas são inteligentes e oportunistas: nunca lhes dês comida, e fica de olho nas tuas batatas fritas ou no teu gofre.
O guincho-comum é mais pequeno e mais fino, com o bico e as patas de um vermelho escuro. Na primavera e no verão traz um capuz castanho chocolate. No inverno, esse capuz desaparece e só fica uma pequena mancha escura atrás do olho. O guia AnimalDex sobre as espécies parecidas explica como o distingues da gaivota grande.
O corvo-marinho, grande ave escura de pescoço comprido, mergulha para pescar nos portos e ao longo dos diques. Reconheces-no facilmente quando está de pé, com as asas abertas, para as secar ao sol.
Nas zonas mais calmas, estuários, reservas naturais e prados salgados, podes observar a garça-branca-pequena, pequena garça toda branca de bico negro e patas negras terminadas em pés amarelos, e por vezes o colhereiro, reconhecível pelo bico achatado em forma de colher que ele balança da esquerda para a direita na água pouco profunda para se alimentar. Estes sítios pedem uma aproximação discreta, a partir dos trilhos e dos observatórios preparados.
A vida da zona entremarés
Na maré baixa, os quebra-mares, os esporões e os pilares cobertos de algas são colonizados por cachos de mexilhões, azul-negro, fixados por fios finos. Entre eles escondem-se muitas vezes caranguejos pequenos e burriés.
O caranguejo-verde é o caranguejo mais comum das nossas praias. A carapaça varia do verde ao castanho ou ao alaranjado. Esconde-se sob as pedras, nas poças e sob as algas. Podes vê-lo fugir de lado, mas se levantares uma pedra para o observar, volta a pô-la com cuidado exatamente como estava, porque muitos animais vivem por baixo.
A estrela-do-mar, muitas vezes alaranjada, de cinco braços, encontra-se nas poças, nos bancos de mexilhões de que se alimenta, ou encalhada na areia depois de uma tempestade. Se encontrares uma viva numa poça, deixa-a na água.
A deixa de mar, um museu natural
A deixa de mar é a linha de restos naturais depositados pela maré no alto da praia: algas, conchas, ossos de choco, penas, caranguejos vazios. É um verdadeiro museu natural, ideal para as crianças. Por vezes também se encontram pequenas cápsulas negras e secas, com quatro pontas: são as cascas de ovos de raias, a que por vezes se chama « bolsas de sereia ».
As medusas também ali encalham, sobretudo no verão. A medusa, translúcida, reconhece-se pelos quatro anéis coloridos visíveis no centro da sua umbela. Observa-as sem lhes tocar: mesmo encalhadas, algumas medusas ainda podem picar, e é difícil para um principiante saber qual é inofensiva.
A deixa de mar tem um papel importante: alimenta muitos animais pequenos, que por sua vez alimentam as aves, e ajuda a fixar a areia no sopé das dunas. Olhas para ela, remexes um pouco, mas deixas-a no lugar.
As dunas, um meio frágil
As dunas que bordejam a costa formam um meio natural precioso e frágil. A areia é aí mantida por plantas adaptadas, cujas raízes se estragam facilmente com o pisoteio. Muitas dunas estão protegidas e só são acessíveis por caminhos balizados. Respeita esses caminhos, as vedações e as zonas fechadas, nomeadamente durante o período de nidificação das aves. Os cães devem ir à trela, quando são autorizados.
Observar bem na costa
Leva binóculos: são a ferramenta indispensável para as focas e as aves, que muitas vezes ficam longe. O vento e a areia são duros para o material: protege o telefone num bolso fechado e limpa a objetiva antes de cada foto. A luz da costa é muitas vezes muito forte. Evita o meio-dia pleno e privilegia a manhã ou o fim do dia, com o sol nas tuas costas.
Não apanhes animais vivos para os levares para casa. Um balde de água do mar para observares uns minutos um caranguejo ou um camarão, e depois os pores exatamente onde os encontraste, é uma boa atividade para as crianças. A seguir, lugar à foto e ao caderno.
No AnimalDex
A costa oferece belas espécies do meio « Mar »: gaivotas, guinchos, caranguejos, mexilhões e estrelas-do-mar são comuns no jogo, a foca-comum é rara e a foca-cinzenta está classificada como lendária. Não precisas de te aproximar: uma foto tirada de longe, com o zoom, chega se o critério da ficha se vê.